Quando si parla di Louis Vuitton, il pensiero corre quasi inevitabilmente alla moda, al lusso e al design. Ma da anni il nome della maison è legato anche all’arte contemporanea attraverso la Fondation Louis Vuitton e il programma Hors-les-murs, che porta mostre e progetti negli Espaces Louis Vuitton di Tokyo, Monaco, Venezia, Pechino, Seoul e Osaka.

A pochi passi da Piazza San Marco, l’Espace Louis Vuitton Venezia ospita fino al 4 ottobre 2026 DOKU The Illusion, mostra personale di Lu Yang, presentata in parallelo con la 61ª Esposizione Internazionale d’Arte della Biennale di Venezia. L’appuntamento veneziano coincide inoltre con il ventesimo anniversario degli Espaces Louis Vuitton e con i dieci anni del programma Hors-les-murs.

Da Venezia a DOKU

Lu Yang non è una presenza nuova a Venezia. Nel 2022 il suo lavoro era già approdato alla 59ª Biennale Arte, The Milk of Dreams, dove all’Arsenale era stato presentato DOKU – Digital Descending, episodio del progetto dedicato all’avatar DOKU e al suo viaggio attraverso differenti forme di reincarnazione spirituale. Quattro anni dopo, quel percorso torna in città e prosegue all’Espace Louis Vuitton con DOKU The Illusion.

Lu Yang nasce a Shanghai e oggi vive e lavora a Tokyo. Si forma al dipartimento di New Media Art della China Academy of Art di Hangzhou e sviluppa una ricerca che attraversa video digitali, installazioni multimediali, scultura e performance virtuale. È all’interno di questo percorso, nel quale corpo, tecnologia e identità diventano strumenti per interrogare la percezione, la coscienza e il rapporto con la realtà, che prende forma DOKU.

DOKU è l’alter ego digitale di Lu Yang, creato a partire dalla scansione del volto dell’artista, ma non rappresenta una semplice copia virtuale. Il nome deriva dal concetto giapponese dokushō dokushi, “si nasce soli, si muore soli”, e diventa il tramite attraverso cui Lu Yang esplora identità, corpo, coscienza e trasformazione, interrogando il rapporto tra sé e realtà. È un corpo mutevole, capace di attraversare identità, ambienti e stati di coscienza differenti. DOKU The Illusion costituisce il quarto capitolo di una serie iniziata nel 2019 e proseguita con The Self (2022), The Flow (2023) e The Creator (2025).

Dentro DOKU The Illusion

DOKU The Illusion si sviluppa come un lungometraggio immersivo di oltre due ore, costruito attraverso riprese dal vivo, immagini generate con l’intelligenza artificiale, animazione, dialoghi e musica. DOKU attraversa metropolitane, musei, mercati, casinò, ristoranti, parchi divertimento e paesaggi naturali, in un susseguirsi di ambienti che diventano progressivamente instabili e irreali. Combattimenti, rituali, morte e rinascita si alternano a momenti più sospesi, componendo un percorso che cambia continuamente ritmo e forma.

Eppure, dietro questa apparente irrealtà, ogni ambiente richiama esperienze, contraddizioni e difficoltà della vita reale. Sono spazi nei quali DOKU e il suo alter ego vengono continuamente messi di fronte a situazioni, scelte, paure, desideri e condizioni che non sempre possono essere evitate, ma devono essere attraversate, comprese o accettate. È proprio questo continuo confronto tra possibilità e limite a trasformare il viaggio da semplice successione di immagini in un percorso di conoscenza.

Anche l’allestimento accompagna questa dimensione narrativa. Un grande schermo LED domina lo spazio espositivo, insieme a due sculture del Buddha che reggono la Ruota della Vita. La sala assume quasi l’aspetto di una chiesa contemporanea: panche, fiori e disposizione frontale richiamano elementi che ritornano anche nel film, creando una continuità tra ciò che si vede sullo schermo e lo spazio reale della mostra. Il soffitto specchiante riflette il pavimento e la presenza del visitatore, contribuendo a rendere tangibile quella sovrapposizione tra esperienza fisica e dimensione digitale. La Fondation Louis Vuitton definisce l’ambiente un “santuario cibernetico”, una formula che sintetizza bene l’incontro tra spiritualità e linguaggio digitale su cui si costruisce l’intera esposizione.

Ma la componente tecnologica non è il vero centro dell’opera. Manga, anime, videogiochi e immagini digitali costituiscono soprattutto il linguaggio attraverso cui Lu Yang affronta temi più profondi: il rapporto tra sogno e veglia, realtà e illusione, corpo e coscienza, desiderio, paura e attaccamento. È qui che il film rivela con maggiore chiarezza la propria matrice buddhista.

Il viaggio dentro il sé

DOKU e il suo alter ego diventano i protagonisti di un viaggio che attraversa mondi, situazioni e stati di coscienza differenti. Fin dall’inizio, la presenza del doppio accompagna il percorso e mette in discussione il confine tra originale e copia, tra reale e illusorio. Il loro cammino si sviluppa tanto nello spazio esterno quanto nella dimensione interiore, trasformandosi progressivamente in una ricerca del sé.

Sul piano interpretativo, il rapporto tra DOKU e il proprio doppio può richiamare altri grandi viaggi della tradizione letteraria. Viene spontaneo pensare a Dante e Virgilio: anche lì il cammino attraversa mondi diversi e, nello stesso tempo, conduce il protagonista verso una conoscenza più profonda di sé. In Lu Yang, però, avviene uno scarto ulteriore: la guida e il viaggiatore tendono a coincidere, perché l’altro DOKU è immagine speculare dello stesso protagonista.

Il viaggio nel mondo diventa così anche un viaggio dentro se stessi, tra paure, desideri, errori, limiti e possibilità di trasformazione. È proprio in questa sovrapposizione tra esperienza esterna e dimensione interiore che il racconto individuale di DOKU comincia ad aprirsi verso una riflessione più universale.

La guida digitale accompagna questo percorso attraverso immagini e simboli della filosofia buddhista: la Rete di Indra, il mind-monkey, i “fiori del cielo”, la Ruota della Vita, le figure mostruose e i diversi mondi attraversati da DOKU. Ogni passaggio rimanda a stati mentali, paure, desideri, forme di attaccamento e illusioni che non rimangono concetti astratti, ma acquistano un corpo e diventano parte dell’esperienza visiva dello spettatore.

Dall’individuo all’universale

Nel tratto finale del viaggio, il confronto di DOKU con paure, desideri e illusioni non si risolve in una vittoria netta, ma in un diverso modo di guardarli. Il percorso conduce progressivamente verso una forma di consapevolezza, nella quale ciò che prima appariva come opposizione — reale e illusorio, sé e altro, piacere e sofferenza — perde rigidità. Anche il matrimonio tra DOKU e RIKU e la loro fusione nell’ensō segnano simbolicamente questo passaggio: non la cancellazione delle contraddizioni, ma il loro riconoscimento all’interno di un equilibrio più ampio.

È forse proprio qui che DOKU The Illusion smette di essere soltanto il viaggio di un avatar digitale e diventa una riflessione più ampia sull’esperienza umana. Guardare il lungometraggio significa entrare progressivamente nelle paure, nei limiti, nelle aspirazioni e nei pensieri che attraversano il mondo di Lu Yang, ma anche riconoscere qualcosa che appartiene a tutti: la difficoltà di affrontare ciò che ci spaventa, di accettare i propri limiti, di convivere con le contraddizioni e di comprendere meglio se stessi.

La tecnologia, a questo punto, resta sullo sfondo. Intelligenza artificiale, animazione, videogiochi e linguaggio digitale diventano strumenti per rendere visibili stati interiori e domande che esistono da sempre. Ed è proprio in questo passaggio dal singolo all’universale che il viaggio di DOKU trova il suo significato più forte: attraversare mondi diversi per arrivare, infine, a guardare dentro se stessi.